view of Earth and satellite - Ocean clouds seen from space, tags: die der - unsplash

NASA-Mission PREFIRE zur Untersuchung des polaren Wärmeverlusts

Die NASA bereitet den Start der Mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) vor, mit der untersucht werden soll, wie die Wärme aus den Polarregionen der Erde in den Weltraum verloren geht. PREFIRE wird zwei kleine Satelliten, sogenannte CubeSats, einsetzen, um wichtige Daten über die Veränderungen an den Polen unseres Planeten zu sammeln.

Der erste Satellit mit dem Namen „Ready, Aim, PREFIRE“ soll frühestens am 22. Mai mit einer Rocket Lab Electron Rakete von Māhia, Neuseeland aus starten. Der zweite CubeSat, „PREFIRE und ICE“, wird einige Tage später starten. Diese Satelliten werden in polnahe Umlaufbahnen einschwenken, um etwa 60 % der gesamten Wärmeverluste an den Polen im fernen Infrarot, das länger als 15 Mikrometer ist, zu untersuchen.

Schlüsselkomponenten der Mission

Beide Satelliten sind mit thermischen Infrarotspektrometern ausgestattet, die die von der Erdoberfläche abgestrahlte Wärmeenergie messen werden. Diese Instrumente, die jeweils weniger als sechs Pfund wiegen, verwenden für ihre Messungen Thermoelemente, ähnlich wie sie in Haushaltsthermostaten zu finden sind. Indem sie dieselben Orte auf der Erde zu verschiedenen Zeiten überfliegen, werden die Satelliten ihre Datenabdeckung maximieren.

Ziel von PREFIRE ist es, zu untersuchen, wie verschiedene Eigenschaften an den Polen, wie Wolken, Feuchtigkeit und die Schwankungen der Oberfläche zwischen gefrorenem und flüssigem Zustand, zur Ableitung von Wärme ins All beitragen. Tristan L’Ecuyer, der Leiter von PREFIRE an der Universität von Wisconsin-Madison, stellte fest, dass diese Art von Messung noch nie zuvor durchgeführt wurde. Die Arktis, die sich schneller erwärmt als jeder andere Ort auf der Erde, hat erhebliche Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung und die Lebensräume von Wildtieren, aber auch auf globale Folgen wie den steigenden Meeresspiegel.

Die von PREFIRE gewonnenen Daten sind für die Verbesserung der Vorhersagen zum Klimawandel und der Strategien zur Eindämmung des Meeresspiegelanstiegs unerlässlich. Indem die Mission ein vollständiges Bild davon liefert, wie die Wärme aus den Polarregionen verloren geht, wird sie dazu beitragen, die Klimamodelle genauer zu machen. Karen St. Germain, Direktorin der Earth Science Division der NASA, betonte die Bedeutung sowohl großer als auch kleiner Missionen für das Verständnis der Erde als System.

Die PREFIRE CubeSats sind jeweils etwa so groß wie ein Laib Brot und tragen identische thermische Infrarot-Spektrometer. Bei diesen Instrumenten handelt es sich um eine „verkleinerte“ Version des optischen Systems Moon Mineralogy Mapper der NASA, das von Missionen wie dem Mars Climate Sounder auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA und dem Diviner Lunar Radiometer Experiment an Bord des Lunar Reconnaissance Orbiter bestätigt wurde.

Öffentlicher Zugang zu den Daten

Die NASA stellt sicher, dass alle Daten von PREFIRE für die Öffentlichkeit zugänglich sein werden. Mary White, PREFIRE-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, bestätigte, dass diese Mission der NASA-Politik der offenen wissenschaftlichen Daten folgt und die Informationen Wissenschaftlern und interessierten Personen weltweit zur Verfügung gestellt werden.

Das Verständnis der polaren Wärmeverluste ist entscheidend für die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts zwischen der von der Erde absorbierten Sonnenenergie und der in den Weltraum zurückgestrahlten terrestrischen Strahlung. Dieses empfindliche Gleichgewicht ist entscheidend für die Stabilität des Klimas auf unserem Planeten und macht die PREFIRE-Mission zu einem wichtigen Schritt, um den Klimawandel zu verstehen und zu bekämpfen.